Energia fotovoltaica é a energia elétrica produzida a partir de luz solar, e pode ser produzida mesmo em dias nublados ou chuvosos. Quanto maior for a radiação solar maior será a quantidade de eletricidade produzida.
O processo de conversão da energia solar em energia elétrica utiliza células fotovoltaicas. As células fotovoltaicas são feitas de materiais capazes de transformar a radiação solar diretamente em energia elétrica através do chamado “efeito fotovoltaico”. Hoje, o material mais difundido para este uso é o silício.
Quando a luz solar incide sobre uma célula fotovoltaica, os elétrons do material semicondutor são postos em movimento e este é que gera a corrente elétrica. 

A principal vantagem da instalação de um sistema solar fotovoláico é a economia na conta de energia elétrica em sistemas conectados à concessionária (on grid). Neste sistema não há necessidade de armazenamento da energia pois o excedente de sua produção é injetado na rede da concessionária local, gerando créditos que podem ser utilizados no futuro.
O sistema fotovoltaico também pode ser isolado (off-grid) que é quando ele não se conecta a rede elétrica da concessionária. Sistemas isolados são geralmente utilizados em locais remotos ou onde o custo de acesso a rede é maior que o custo do próprio sistema. Normalmente estes sistemas utilizam bateria para armazenar a energia. A vantagem é a capacidade de obter energia elétrica mesmo em locais remotos e de difícil acesso.

Os sistemas de energia fotovoltaica podem ser instalados em qualquer tipo de imóvel (residenciais, comerciais ou industriais). É necessário apenas local externo com boa incidência de luz solar. Pode ser um telhado, laje, piso ou terreno com boa insolação para instalação dos painéis.
Normalmente não são necessárias grandes obras pois já há no mercado sistemas específicos de fixação para os painéis solares para todos os tipos de telhados (cerâmica, fibrocimento ou metálicas) e também para lajes planas ou inclinadas, bem como estruturas de solo próprias.

O sistema é composto basicamente por painéis solares, inversores, cabos, conectores e elementos de fixação, podendo também possuir baterias nos sistemas não conectados na rede da distribuidora (off-grid). Dependendo do tamanho do sistema o serviço de instalação pode ser feito em até um dia.

O sistema como um todo, se bem cuidado e composto por equipamentos de qualidade, deve durar 25 anos ou mais. A garantia padrão dos bons fabricantes é de uma perda máxima de 20% após este período, estimando-se a perda anual de eficiência em 0,7% . Os inversores hoje possuem a possibilidade de garantia estendida, mas em média a vida útil para estes componentes é de 10 anos.

A manutenção é muito barata e simples: basta verificar visualmente se os painéis estão muito sujos e proceder a limpeza com um pano molhado. Recomenda-se que esta manutenção seja realizada, ao menos, uma vez por ano. Poluição, poeira, folhas e fezes de pássaros contribuem para impedir que a luz do sol chegue até as células fotovoltaicas e, desta forma, o painel produzirá menos energia.